The New Jersey Devils tampil impresif saat menggulingkan finalis Vezina Trophy Henrik Lundqvist di final wilayah timur, tetapi tidak cukup untuk membuat mereka menjadi favorit melawan Los Angeles Kings.
Meskipun menang tiga kali berturut-turut melawan New York Rangers, pembuat peluang mengharapkan kemenangan beruntun mereka berhenti di Game 1 Final Piala Stanley Rabu malam. The Devils adalah underdog 1 1/2 gol, menurut Garis Taruhan Bovada’s Kings vs. Devils.
Tapi Ilya Kovalchuck dari New Jersey tidak melihat banyak perbedaan. Pencetak poin NHL terkemuka melalui postseason sudah merusak potensi final Los Angeles-New York, dan mengatakan kepada ESPN dia akan lebih dari senang untuk bermain spoiler lagi.
“Saya tidak terlalu peduli,” kata Kovalchuck. “Kami di sini untuk menang dan saya pikir kami pantas berada di sini, begitu juga LA, saya pikir ini akan menjadi final yang hebat. Ini adalah dua tim terbaik di liga yang saling berhadapan. Ini akan menarik.”
The Kings telah menjadi kisah terbaik liga sejauh ini, mengalahkan 3 unggulan teratas Wilayah Barat dengan rekor 12-2. Jika mereka menyapu Final, mereka dapat mengikat Edmonton Oilers 1988 untuk persentase kemenangan terbaik dalam satu postseason (0,888).
Tetapi sulit untuk mengabaikan pekerjaan yang telah dilakukan New Jersey. Sebagai unggulan enam dari timur, The Devils melewati Philadelphia Flyers dalam lima pertandingan, kemudian mengalahkan unggulan teratas Rangers di kandang mereka. Mereka mampu bangkit dari kekalahan awal di kedua seri itu, tapi itu bisa menjadi cerita yang berbeda melawan Los Angeles, yang merasa mudah untuk membanting pintu begitu mendapat keunggulan awal.
Pelatih kepala New Jersey Peter DeBoer lebih suka memberi tekanan pada lawan lebih awal kali ini.
“Pasti kami melakukannya,” kata DeBoer kepada ESPN. “Itulah yang benar-benar terjadi sejak putaran kedua. Seri Florida benar-benar segalanya yang bisa kami tangani, dan kami disukai. Tapi setelah itu, melawan Philly, Rangers dan LA, tidak banyak orang yang memilih kami. Tentu saja kami harus keluar dari gerbang dan siap untuk membuat beberapa keraguan. Mereka berada di roll yang luar biasa di sini. Mereka telah membuat beberapa tim yang sangat bagus terlihat sangat rata-rata.”
Melihat jangka panjang, Los Angeles adalah favorit -170 untuk memenangkan seluruh seri. Sebagian alasannya adalah kehebatannya di jalan. Juara barat adalah 7-0 dalam pertandingan tandang postseason ini, hanya kehilangan dua pertandingan mereka di Staples Center.
