Beruntung? Mungkin.
Takdir? Mungkin.
Bagaimanapun Anda melihatnya, gol Dustin Penner melalui lalu lintas di perpanjangan waktu melawan Phoenix Coyotes tadi malam membuat resmi apa yang sudah kita ketahui sejak awal. Los Angeles Kings pergi ke Playoff Piala Stanley untuk kedua kalinya dalam sejarah waralaba, dan pertama kali sejak Wayne Gretzky berseragam.
“Saya mendapat keberuntungan,” kata Penner kepada Associated Press. “Saya hanya menunggunya untuk tenang, dan saya mendapat kesempatan untuk memasukkannya ke dalam jaring.”
Membatasi perjalanan yang paling mustahil ke kejuaraan, Kings beralih dari ragamuffin unggulan kedelapan menjadi favorit di NHL Stanley Cup Futures Odds tampaknya dalam semalam. Gol Penner hampir 18 menit memasuki perpanjangan waktu memberi Los Angeles kemenangan ke-12 dalam 14 pertandingan postseason ini, dan tim masih memiliki kesempatan untuk mengikat Edmonton Oilers 1988 untuk rekor postseason terbaik yang pernah ada.
“Itu adalah tujuan terbesar dalam karir saya sejauh ini,” kata Penner kepada AP. “Mudah-mudahan, ada beberapa lagi yang menunggu di final.”
New York Rangers dan New Jersey Devils saling mengalahkan saat ini, memberi Kings istirahat yang sangat dibutuhkan sebelum final, di mana mereka jelas akan diunggulkan. New York telah berjuang untuk memenangkan pertandingan berturut-turut, sementara Setan juga telah memainkan banyak pertandingan. Bukan Los Angeles. Itu tidak kalah lebih dari satu pertandingan di seri mana pun, mengirim masing-masing dari tiga unggulan teratas di konferensi.
The Kings mengalahkan pemenang Piala Presiden Vancouver dalam lima pertandingan, kemudian diikuti dengan menyapu unggulan kedua St. Louis Blues. Kemudian, mereka membombardir Mike Smith dari Phoenix di seluruh seri dengan lebih dari 35 tembakan di setiap pertandingan, termasuk 51 tembakan tadi malam.
“Tidak banyak keberhasilan sebagai organisasi, tapi kami punya kesempatan untuk bermain untuk Piala,” kata kapten Kings Dustin Brown kepada 
Pers terkait. “Tapi masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan.”
Kings akan memainkan Game 1 kejuaraan Stanley Cup di suatu tempat di New York karena Rangers atau Devils akan diunggulkan lebih tinggi. Tidak masalah. Itu seharusnya lebih menarik petaruh. Mereka melewati seluruh playoff konferensi tanpa terkalahkan di jalan dan telah memenangkan 10 pertandingan playoff jalan lurus sejak tahun lalu.
